Aves urbanas: gorriones, estorninos, urracas, palomas, vencejos, y cigüeñas. Como reconocerlos por su apariencia y sus cantos

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Las aves urbanas son las aves que viven en las ciudades. Frecuentemente se piensa en ello como un hecho anormal, sin embargo no tiene nada de extraño, ya que las ciudades tienen auténticos ecosistemas formados por parques, jardines y zonas verdes. 

La ciudad es un entorno complejo ya que su espacio está dominado por la presencia humana y en muchas zonas se registran elevados índices de contaminación, pero eso no impide que muchas especies de aves se hayan adaptado a este entorno y hayan hecho de él su casa. 

Los pueblos también tienen zonas urbanas, sin embargo, además de las aves citadas, tienen más aves pues al tener próximo el campo y la naturaleza, su avifauna es más rica, tanto de pájaros como de rapaces.

En esta entrada aprenderás a reconocer las aves urbanas más frecuentes en España y, ya sea de día o de noche, al amanecer o al atardecer, cuando oigas un canto sabrás que ave es la que se está expresándose.

El gorrión común

Gorrión macho (izquierda) y hembra (derecha)

Es el ave por excelencia de las zonas urbanas, tanto de pueblos como de ciudades. Su nombre científico es Passer domesticus, y por él a su orden se les denominan passeriformes, que son los pájaros, siendo la mitad de las aves del mundo. Se distingue el macho de la hembra porque éste tiene una mancha negra en el cuello o "corbata" que la hembra no tiene.

Aunque originarios de Europa y del norte de Africa se hallan extendidos por todo el planeta.

El vuelo del gorrión es ondulante, con batidas de alas y planeos. 

El canto es muy característico y muy ruidoso en época de cría. La gente lo suele denominar como "canto de pajaritos".

Su alimentación fundamentalmente es granívora, sobre todo cereales, por lo que ha sido perseguido en muchos lugares. También come fruta y verdura y en primavera y verano insectos (estos llegan a ser las tres cuartas partes de la alimentación de los polluelos). En invierno desentierra, incluso en estiércol, semillas y larvas. Asímismo es parásito de las aves domésticas, ya que come su comida.

Es un ave muy sociable y forma grandes grupos en dormideros y en el campo se junta con otros pájaros, especialmente de la familia de los fringílidos (pinzones).

Se piensa que el gorrión común descienden del gorrión moruno (Passer hispaniolensis), especie que vive en la naturaleza, del que se separó hace unos 8.000 años, tras el nacimiento de la agricultura. Ambas especies se hibridan en el norte de África.

Su principal enemigo es el gavilán, que puede acabar con las tres cuartas partes de los gorriones. Otro enemigo es el hombre con sus escopetas de perdigones.

El cortejo nupcial es muy ruidoso, con varios machos cantando a coro, con luchas en la primavera y menos en el verano. También puede ser individual, exhibiéndose un macho ante una hembra.

Suele criar en colonias de 10-15 parejas. Sus nidos los construye en los lugares más variopintos, en los árboles, en las tejas, en los recovecos de las casas, en grietas o en nidos de cigüeñas, siendo sus formas muy variadas, pero en general tiene forma de taza.

Hacen 2-3 puestas anuales, de unos 2-7 huevos, estos son de color blanco o gris, con pintas grises o pardas. Los pollos son ciegos, desnudos y de color rosado, a los cinco días se llenan de plumón y abandonan el nido a los 15 días, pero merodean por las cercanías unos 10 días más, en los que la hembra les alimenta, y el macho se desentiende. Pasado este período, se unen en bandos juveniles formados por los pollos de la colonia.

La mortandad de pollos y jóvenes es muy elevada y se debe a mucha causas: predadores, falta de comida en la época de cría, lluvia, enfermedades, y caídas del nido (es muy frecuente en esta especie encontrar pollos caídos con menos de una semana de edad en primavera y verano.

En China, en 1958, durante el Gran Salto Adelante, Mao Zedong ordenó el exterminio de los gorriones en China, considerándolos una plaga que robaba grano. La campaña provocó la casi extinción de estas aves, lo que causó una plaga de langostas e insectos que arrasaron los cultivos, siendo un factor clave en la Gran hambruna china (1958-1962), que mató a millones de personas.

El estornino negro

El estornino negro​ (Sturnus unicolor) es una especie de ave paseriforme propia de la península ibérica, el noroeste de África, Sicilia, Córcega y Cerdeña. En Castilla y León y Aragón recibe el nombre común de tordo. Se ha expandido por toda la Península Ibérica, pues hace décadas no criaba en la cornisa cantábrica, Cataluña, ni en zonas de Valencia, Murcia y Andalucía.

Es de color negro, aunque en invierno es de color más grisáceo y posee un pico afilado y amarillo. El vuelo es lento, pero con pocos y potentes aleteos.

Canta desde posaderos altos, emitiendo silbidos largos y penetrantes y chasquido, de gran variedad. Es fácil oírle a partir de dos horas antes de que anochezca o a primera hora de la mañana.

Aunque es menos dependiente del ser humano que el gorrión vive en ciudades, pueblos y alrededores de zonas habitadas.

Excepto en época de cría es un ave muy sociable y forma grandes grupos en dormideros.

Su alimentación la realiza en el suelo fundamentalmente a base de insectos, pero no desprecia los vegetales, sobre todo en otoño e invierno, alimentándose de gramíneas, vid, huerta, etc. En época de cría consume tal cantidad de insectos que posiblemente compensa los daños que provoca en la agricultura en los meses de otoño e invierno.

La paloma cimarrona

Es descendiente de la paloma bravía. Posee una gran variedad de colores en el plumaje, que oscilan entre el gris, el negro y el blanco.

Su canto es el típico arrullo de palomas, guu - guu -guu.

El vuelo es potente y rápido. Se posa en tejados, alambres, pero pocas veces en árboles.

En un animal sociable, que vive en grupos

El hábitat de las palomas cimarronas son los pueblos y ciudades. Sus abundantes deyecciones (por otra parte, excelente abono, la palomina) puede llegar a constituir un problema higiénico.

Su alimentación es granívora, pero también se alimenta de los desperdicios humanos. Acepta la comida de manos humanas, siendo característica la imagen de personas dado de comer a palomas en parques y plazas.

En la agricultura, pueden llegar a constituir un problema, ya que se alimentan tanto de las tierras de cultivo, como de almacenes y graneros.

En el cortejo nupcial, el macho hincha la garganta y sigue a la hembra, tras unos arrullos y tocándose los picos, si la hembra es receptiva, acepta la cópula, montándola el macho, batiendo este las alas para mantener el equilibrio.

Pueden criar todo el año y hasta 7 veces. Construyen el nido en desvanes, palomares, siendo el nido muy simple, constituyendo a veces, una simple plataforma acolchada. Suelen poner uno o dos huevos, de color blanco. La incubación es llevada a cabo principalmente por la hembra y dura 17-18 días.

Los pollos no son nidífugos, ni comen insectos, lo que hace que se pasen un mes dentro del nido. Durante la primer semana son alimentados con la llamada leche de paloma o leche de buche, que es una secreción, que producen ambos progenitores, tantos machos como hembras, distinta de la leche de mamíferos, pero que igualmente sirve de nutriente. Es una secreción del epitelio, que también es producida por flamencos y pingüinos emperadores. A partir de la primera semana comerán semillas reblandecidas en el buche de los progenitores.

Además del hombre, las palomas tienen como enemigos halcones, azores y rapaces nocturnas.

La diferencia principal entre la paloma bravía (Columba livia) y la cimarrona es que la bravía es la especie silvestre original que anida en acantilados, mientras que la cimarrona es la paloma doméstica asilvestrada que vive en entornos urbanos. Aunque genéticamente son iguales y se cruzan, las cimarronas muestran plumajes variados y las bravías son grises con obispillo blanco. 

La urraca

La urraca (Pica pica) es un ave inteligente y carismática que se ha adaptado a vivir en entornos urbanos. Conocida por su plumaje distintivo y su comportamiento curioso, se ha convertido en un símbolo de la vida en las ciudades.

Fácilmente reconocible gracias a su plumaje, que combina el negro y el blanco, junto con tonos azul metálico en las alas. Su cabeza, alas y cola son de un intenso color negro con reflejos verdosos, mientras que su cuerpo y parte del abdomen son de un blanco puro. Su tamaño puede variar, pero en promedio mide entre 40 y 50 cm de longitud. Tiene un pico largo y robusto, que utiliza para alimentarse y defenderse, así como patas fuertes, adaptadas para caminar y escarbar en busca de alimento.

El canto de la urraca es uno de sus rasgos más característicos. Se manifiesta a través de una serie de chirridos, gorgoteos y cacareos. Estos sonidos son variados y pueden servir para comunicarse con otros miembros de su grupo, atraer pareja o alertar sobre la presencia de depredadores. El canto de la urraca es más frecuente en la primavera, durante la temporada de cortejo.

Es monógama y forma parejas estables durante la temporada de reproducción. La época de cría suele comenzar a finales de invierno o principios de primavera. Las urracas construyen nidos grandes y elaborados, generalmente en árboles o arbustos, utilizando ramitas, barro y otros materiales. La hembra pone entre 5 y 8 huevos, que incuba durante aproximadamente 17 a 18 días. Ambos progenitores se encargan de la alimentación de los polluelos, que abandonan el nido a las tres o cuatro semanas de nacer, lo que les permite comenzar su vida adulta en el entorno urbano.

La urraca es un ave omnívora, lo que significa que su dieta es muy variada. Se alimenta de insectos, pequeños mamíferos, frutas, semillas y restos de alimentos humanos, lo que le ha facilitado su adaptación a la vida urbana. Su inteligencia es notable; se ha observado que estas aves son capaces de resolver problemas, utilizar herramientas e incluso ocultar comida para su consumo posterior.

Otra de las características del comportamiento de las urracas es su curiosidad. Les gusta investigar su entorno, lo que a menudo las lleva a acercarse a las personas y explorar sus alrededores. Debido a su naturaleza social, suelen formar grupos, lo que les permite protegerse mutuamente de los depredadores.

Ha encontrado en las ciudades un hábitat favorable, gracias a la disponibilidad de alimento y la ausencia de algunos de sus predadores naturales. Su capacidad para adaptarse a entornos cambiantes ha permitido su expansión en áreas urbanas de todo el mundo.

A pesar de su fama de ser aves problemáticas, debido a su comportamiento a veces ruidoso o a su tendencia a robar (les llaman la atención los objetos brillantes para su nido), son una parte integral del ecosistema urbano. Con su presencia, contribuyen al control de plagas al alimentarse de insectos y pequeños animales.

La cigüeña

La cigüeña blanca (Ciconia ciconia) es una especie de ave zancuda de gran tamaño perteneciente a la familia Ciconiidae. Se caracteriza por su plumaje blanco, alas negras, y pico y patas rojas en estado adulto, siendo muy común en Europa y el norte de África, donde anida en zonas elevadas.

Tiene un tamaño considerable. Aproximadamente 100-115 cm de altura y una envergadura de 2 a 2.20 metros.

Es una especie migratoria, conocida por sus largos viajes a África, aunque muchas poblaciones actuales son residentes.

Prefiere zonas húmedas, praderas y campos de cultivo, a menudo cerca de asentamientos humanos.

Las cigüeñas blancas viven en las ciudades principalmente por la disponibilidad constante de alimento en vertederos cercanos y climas más cálidos que reducen la necesidad de migrar a África. Además, utilizan edificios altos como torres, iglesias y antenas para anidar, aprovechando la seguridad y la visibilidad que ofrecen estos puntos elevados. 

La abundancia de residuos orgánicos en vertederos urbanos permite a muchas cigüeñas encontrar comida durante todo el año, lo que ha modificado sus hábitos migratorios.

Como las anteriores especies urbanas de aves, se han acostumbrado a la presencia humana y utilizan estructuras altas y seguras para construir sus grandes nidos.

Por otra parte, el aumento de las temperaturas invernales hace que muchas cigüeñas, especialmente las adultas, ya no necesiten emigrar hacia África, permaneciendo en la península ibérica y ocupando los entornos urbanos.

La principal diferencia entre la cigüeña blanca (Ciconia ciconia) y la negra (Ciconia nigra) radica en su plumaje, comportamiento y hábitat: la blanca es mayormente blanca con alas negras, habita cerca del humano; mientras la negra tiene plumaje oscuro con irisaciones metálicas y es tímida, anidando en bosques densos. La cigüeña negra es ligeramente más pequeña y esbelta que la blanca, aunque ambas son aves de gran tamaño (aproximadamente 1 metro de altura).

El crotoreo es un castañeteo sonoro y rítmico que produce la cigüeña al entrechocar rápidamente sus mandíbulas superior e inferior. Es un sonido seco, fuerte y parlante, a menudo comparado con el aleteo rápido, que utilizan para saludarse, cortejar a su pareja, defender el nido o expresar exaltación.